Belum diizinkan. Masih terlalu kecil. Setelah tamat SMP barulah Novi boleh ke NurulJadid. Novi ingin masuk jurusan eksakta. Nilai matematika di SD dan SMP-nya terbaik. Tapi yang tersedia di NurulJadid jurusan bahasa.
Di jurusan bahasa itu santri diasramakan. Dalam asrama ada aturan: wajib berbahasa asing selama 24/7. Tinggal pilih. Boleh Mandarin, boleh Inggris, boleh bahasa Arab.
Novi menonjol sekali dalam penguasaan bahasa Mandarin. Melebihi bahasa Inggris dan Arabnya. Ia angkatan ketiga sejak NurulJadid memasukkan bahasa Mandarin di jurusan bahasanya. Maka Novi diikutkan lomba pidato bahasa Mandarin di Jakarta: juara.
Sejak itu ia menerima banyak tawaran beasiswa kuliah di Tiongkok. Sampai doktor.
Banyak teman santri Novi di NurulJadid yang meneruskan kuliah di Tiongkok. Kini santri NurulJadid yang lulus S-1 dari Tiongkok sudah lebih 200 orang.
Apa yang kita harus belajar dari Tiongkok versi Novi?
"Membuka pikiran," katanya.
Ia mengutip kata-kata Deng Xiaoping: kalau kita berdebat terus tidak akan pernah bisa bekerja.
Novi jadi pembicara di bedah buku kemarin. Pembicara satunya, seperti dilaporkan komentator Johannes Kitono, adalah Christine Susanna Tjhin. Dia seorang peneliti yang pernah lama di CSIS Jakarta. Yang jadi moderator: Mercedes Amanda yang satu kampus dengan Novi.
Dari tempat acara itu saya langsung ke Halim. Harus terbang ke Semarang untuk lanjut ke Demak. Sebenarnya ingin juga mampir berperahu ke ''tanah musnah'' di proyek jalan tol Semarang-Demak itu, tapi Sabtu sudah terlalu senja. Tanah musnah itu tambah hilang di waktu malam.(*)